En el lenguaje griego, la palabra ‘Thanatos’ se refiere a la muerte y ‘phobos’ significa miedo. Por lo tanto, Tanatofobia se la traduce como miedo a la muerte. Este temor está arraigado en la conciencia de nuestra propia mortalidad y se agrava por la incertidumbre de lo que sucede después de la vida. Pero, ¿ qué significa desde la psicología de las emociones?
Qué significa tener miedo a la muerte, según la psicología de las emociones
El miedo a la muerte: la naturaleza de la vida
El miedo es una emoción primaria que tiene una función adaptativa. Evolutivamente, nos ayuda a detectar peligros y a protegernos de ellos, promoviendo la supervivencia. Sin embargo, cuando se trata de la muerte, el miedo adquiere una dimensión más compleja.
En lugar de estar ligado a un peligro inmediato, el miedo a la muerte surge de la anticipación de una amenaza abstracta e ineludible: el fin de la existencia. Según la psicología de las emociones, este temor no solo está vinculado al acto de morir en sí, sino también al sufrimiento, al proceso de envejecimiento y a lo desconocido que puede acarrear el fallecimiento.
Las investigaciones sugieren que la manera en que las personas experimentan el miedo a la muerte varía a lo largo de la vida. En la juventud, este temor tiende a ser menos prominente, pues la conciencia de la muerte aún no está completamente desarrollada.
Sin embargo, conforme las personas avanzan en edad, especialmente hacia la mediana edad, el temor a la muerte suele volverse más tangible. Esto se debe, en parte, a la reflexión sobre el propio envejecimiento y las experiencias cercanas a la muerte de seres queridos. De hecho, según cuenta Medical News Today, las mujeres tenían más probabilidad que los hombres de tener miedo a la muerte de los seres queridos y las consecuencias de su muerte.
¿Por qué tenemos miedo a morir?
Desde el punto de vista psicológico, el miedo a la muerte no solo está relacionado con la desaparición de la vida, sino también con la ansiedad por lo que ocurre después. El filósofo y psicólogo Irvin D. Yalom, en su obra La psicoterapia existencial, explica que la muerte genera una sensación de vacío existencial. Las personas temen perder el control, lo que ocurre después de la muerte, o simplemente la idea de la aniquilación total.
Además, muchas veces el miedo está vinculado al sufrimiento que puede acompañar a la muerte. El proceso de morir, en especial cuando está marcado por una enfermedad terminal o un sufrimiento físico, puede ser aterrador, y las personas temen no tener control sobre su bienestar en esos momentos finales.
El rol de las emociones en el miedo a la muerte
La psicología de las emociones sostiene que el miedo a la muerte también está influenciado por otros factores emocionales como la ansiedad, la tristeza y la angustia existencial. En momentos de alta ansiedad, el miedo a morir puede intensificarse, ya que la persona se enfrenta a una constante sensación de inseguridad y vulnerabilidad.
Por otro lado, las emociones positivas también juegan un papel importante en la forma en que las personas enfrentan este miedo. Durante la vida, la sensación de propósito pueden ayudar a las personas a encontrar una forma de reconciliarse con la muerte. Esto es lo que los psicólogos llaman "aceptación existencial", un estado en el que la persona encuentra paz y sentido, a pesar de la inevitabilidad de la muerte.