Padre e hija consiguen decodificar una señal que llegó de Marte
Un equipo familiar de científicos logró resolver el enigma de un mensaje enviado desde el espacio hace más de un año, un descubrimiento que marca un hito
La señal llegó desde Marte, pero fue ideada en la Tierra.
El proyecto "A Sign in Space" de la Agencia Espacial Europea (ESA) puso a prueba la capacidad humana para interpretar posibles mensajes extraterrestres. Ken y Keli Chaffin, un padre y su hija provenientes de Estados Unidos, se convirtieron en protagonistas de este experimento al llegar al descubrimiento del significado de la señal que mantuvo a la ciencia en vilo.
La señal artificial fue transmitida en mayo de 2023 desde el ExoMars Trace Gas Orbiter, un satélite que orbita Marte. Tres observatorios terrestres captaron el mensaje, y los datos quedaron disponibles para que cualquier persona intentara descifrarlo. Si bien la extracción inicial de la señal tomó apenas diez días, el verdadero reto fue comprender su significado.
El mensaje que mantuvo en vilo a la ciencia duranta un año.
El camino hacia el descubrimiento fue complejo. Como explicó la propia agencia espacial, "tres observatorios de radio en la Tierra captaron el mensaje, y los datos quedaron disponibles para el público". La comunidad en línea necesitó apenas diez días para extraer la señal de los datos brutos, pero la verdadera hazaña llegó el 7 de junio de 2024, cuando los Chaffin contactaron a Daniela de Paulis, directora artística del proyecto.
El mensaje fue creado por un grupo interdisciplinario que incluía astrobiológos, astrónomos, un científico computacional, un poeta e incluso un abogado especializado en derecho espacial. El Instituto SETI y el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental participaron activamente en esta iniciativa que combina arte y ciencia.
El mensaje decodificado resultó ser "una imagen que representa la estructura de cinco aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas". Este hallazgo fue obra de un grupo autodenominado de "extraterrestres simulados", que incluía diversos perfiles profesionales como "un científico computacional, un poeta, un ingeniero de radio, un físico y abogado espacial, y varios astrónomos y astrobiólogos".
Pensando en el futuro
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La experiencia fue parte del proyecto "A sign in space".
Esta experiencia va más allá de un simple ejercicio de decodificación. Los científicos consideran que proyectos como este resultan cruciales para preparar a la humanidad ante la posibilidad de recibir mensajes genuinos del espacio. La participación ciudadana demostró ser fundamental: actualmente, una comunidad de entusiastas debate en Discord sobre el verdadero significado del mensaje y sus implicaciones.
El éxito de los Chaffin en el campo de la astronomía ciudadana demuestra que las grandes revelaciones pueden surgir de cualquier lugar. Su logro abre nuevas perspectivas sobre cómo abordar la comunicación con posibles civilizaciones extraterrestres y resalta la importancia de mantener una mente abierta ante señales que, a primera vista, podrían parecer incomprensibles.
