El descubrimiento de este oro se remonta a 1886, cuando el buscador George Harrison lo encontró, desatando una fiebre del oro que dio lugar a la ciudad de Johannesburgo. Hoy en día, importantes minas como Mponeng y TauTona siguen operando en esta región, con la mina Mponeng siendo la más profunda del mundo, alcanzando más de 4 kilómetros bajo el planeta Tierra.
No hay otro yacimiento como ese en todo el planeta Tierra. Los depósitos de oro se extienden por cientos de metros. El contenido del metal amarillo en la roca es de 8 a 20 gramos por tonelada. En algunos casos, se registraron cifras sin precedentes, 3 kilogramos por tonelada de la roca.
Importancia de este yacimiento de oro
- Impacto en la economía mundial: Witwatersrand ha sido responsable de aproximadamente el 50% de todo el oro extraído del planeta Tierra, con unas 42.500 toneladas de oro extraídas desde su descubrimiento. Esta producción ha tenido un impacto significativo en el mercado mundial del oro, lo que ha influido en la economía global durante más de un siglo.
- Desarrollo de la minería moderna: la extracción de oro en Witwatersrand ha impulsado numerosas innovaciones tecnológicas. Las minas profundas han dado lugar a avances en perforación, ventilación y enfriamiento, lo que ha permitido a los mineros trabajar a profundidades extremas de hasta 4 kilómetros bajo el planeta tierra. Estos avances no solo han beneficiado a Sudáfrica, sino que han sido aplicados en otras regiones mineras del mundo.
- Creación de Johannesburgo: la fiebre del oro de Witwatersrand llevó a la fundación de Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica. Este acontecimiento marcó el inicio de un rápido crecimiento urbano y económico en la región, lo que transformó a Sudáfrica en una potencia minera y dio lugar a un importante centro financiero y comercial.
- Legado cultural y económico: aunque la producción ha disminuido en las últimas décadas debido a la agotada disponibilidad de reservas y las dificultades económicas, Witwatersrand sigue siendo una parte crucial de la identidad económica y cultural de Sudáfrica. La minería del oro sigue siendo un motor de empleo y una fuente de ingresos, a pesar de los desafíos.
- Desafíos y sostenibilidad: amedida que la minería se profundiza, se ha vuelto más costosa y compleja, lo que ha llevado a un aumento en los costos de extracción y a un cierre de muchas minas de oro. No obstante, las empresas están implementando nuevas tecnologías y métodos de extracción para continuar operando en esta región, lo que subraya la importancia de Witwatersrand para la industria minera del oro.
