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Yacimiento revolucionario

El yacimiento donde el petróleo y el litio brotan del mismo lugar: único en el mundo

El petróleo, fuente clave de energía, y el litio, esencial para baterías y energías limpias, ahora emergen juntos en ciertos yacimientos, revolucionando su explotación.

Valentina Araya
Por Valentina Araya [email protected]
El yacimiento donde el petróleo y el litio brotan del mismo lugar: único en el mundo

El petróleo y el litio son dos de los recursos más valiosos en el mundo actual, cada uno con un papel clave en la economía y la tecnología. Mientras que el petróleo ha sido la base de la energía global durante más de un siglo, impulsando industrias, transporte y desarrollo, el litio se ha convertido en el "oro blanco" del siglo XXI, esencial para la fabricación de baterías recargables y la transición hacia energías limpias.

Aunque tradicionalmente se extraen de yacimientos diferentes y mediante procesos distintos, un sorprendente descubrimiento ha cambiado esta percepción. Existen lugares donde ambos recursos (petróleo y litio) emergen del mismo subsuelo, lo que podría transformar la forma en que se explotan y aprovechar al máximo cada yacimiento.

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El yacimiento donde el petróleo y el litio brotan del mismo lugar

Aunque en Estados Unidos se están desarrollando los proyectos más avanzados y prometedores, un grupo de expertos chinos ha publicado un estudio titulado Origin of lithium in oilfield brines in continental petroliferous basin, en el que presentan un marco teórico para la extracción de salmueras de litio en yacimientos de petróleo.

Según los investigadores, esta técnica podría ser clave para satisfacer la creciente demanda mundial en las próximas décadas. Sin embargo, es en Estados Unidos donde se han logrado los resultados más exitosos en pruebas realizadas en un yacimiento que reúne las condiciones necesarias para convertirse en una importante fuente de litio.

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Un yacimiento particular en el mundo

La Formación Smackover, que se extiende desde el este de Texas hasta Florida, es el principal foco de investigación para extraer litio de salmueras en yacimientos petrolíferos. En esta región de Arkansas, el petróleo fue descubierto hace más de un siglo, pero además de crudo, sus salmueras contienen grandes concentraciones de bromo y litio. Según los investigadores de la Reserva Federal de Dallas, Michael Plante, Vaughn Hajra y Sasha Samperio, este hallazgo podría convertir a la zona en una fuente clave para la producción de litio en el futuro.

Se ha descubierto que la salmuera de algunos pozos petrolíferos puede contener hasta un 95 % de carbonato de litio, lo que ha despertado el interés de las mineras. Aunque el interés comercial en el litio de la Formación Smackover es reciente, varias empresas están desarrollando tecnología para su extracción. ExxonMobil y Standard Lithium, en asociación con Equinor, han anunciado planes para iniciar la producción comercial en los próximos años.

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