Este fenómeno natural, que ocurre en ciertos árboles, ha cautivado a los científicos, quienes han descubierto que incluso los metales más valiosos pueden ser absorbidos por estas especies vegetales. Te contamos un árbol común qué extrae oro del suelo.
El árbol que crece en todas partes y extrae oro del suelo para liberarlo por sus hojas
Investigadores de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) (link de estudio) descubrieron que el eucalipto, un árbol presente en múltiples ecosistemas, tienen la capacidad de absorber oro del suelo y trasladarlo a sus hojas.
Aunque el oro no tiene una función biológica en los árboles de eucaliptos, los investigadores han observado que mínimas cantidades del metal se acumulan en sus hojas, cortezas y ramas, lo que podría indicar la presencia de depósitos de oro en el subsuelo.
¿Cómo es que estos árboles absorben el oro?
Los eucaliptos son árboles cuyas raíces pueden extenderse hasta 40 metros de profundidad, exploran suelos áridos en busca de agua y nutrientes. En áreas donde el terreno contiene pequeñas cantidades de oro, estos árboles absorben partículas del metal junto con el agua subterránea.
- Captación desde el suelo: las raíces profundas de los eucaliptos llegan a capas de suelo que contienen oro en forma soluble (iónico), especialmente en zonas áridas donde el agua subterránea se mezcla con minerales.
- Transporte a través del árbol: el oro es absorbido junto con el agua y transportado mediante el sistema vascular del árbol hacia las partes superiores, como hojas y ramas. Este transporte ocurre a concentraciones sub-tóxicas para la planta.
- Acumulación y liberación: el oro se acumula en las hojas, donde puede precipitarse en partículas microscópicas o asociarse con cristales de oxalato de calcio. Posteriormente, el oro puede regresar al suelo a través de la caída de hojas, ramas o exudados de las hojas
¿Cómo se puede utilizar el oro de los eucaliptos?
Según el estudio, el oro de los eucaliptos sirve para:
- Detección de depósitos de oro enterrados: los eucaliptos pueden absorber oro desde depósitos subterráneos profundos y transportarlo a sus hojas, ramas y corteza. Este oro, liberado al suelo o presente en el follaje, se analiza para localizar depósitos minerales ocultos.
- Exploración más eficiente y sostenible: este enfoque biogeoquímico permite explorar terrenos donde los depósitos de oro están cubiertos por capas de sedimentos profundos (más de 30 metros), sin necesidad de métodos invasivos como perforaciones extensivas.
- Uso del oro en muestras de suelos y plantas: el oro que se acumula y luego regresa al suelo con la caída de hojas y ramas contribuye a crear anomalías geológicas detectables. Estas anomalías ayudan a los exploradores a delimitar áreas ricas en minerales para una exploración más precisa