Es mucho más que un animal para Chile: es un símbolo nacional que aparece en su escudo. Sin embargo, este ícono de la fauna sudamericana está en grave peligro de extinción, y su situación preocupa tanto en el país trasandino como en Argentina, los únicos lugares donde aún sobrevive.
El símbolo nacional de Chile tiene dos animales típicos.
Tiene una población estimada en menos de 2 mil ejemplares, por lo que enfrenta amenazas que podrían hacerlo desaparecer si no se toman medidas urgentes. Y en ese sentido, no sólo Chile sino también que Argentina está trabajando al respecto.
El animal en peligro de extinción
En Chile, el huemul es un animal que habita principalmente los bosques andinos de la Patagonia, desde Aysén hasta Magallanes. Su declive comenzó hace décadas debido a la pérdida de hábitat por la deforestación y la ganadería, pero hoy se suman otros factores: el cambio climático, que altera su ecosistema, y la presencia de perros asilvestrados, que lo cazan sin piedad.
Aunque este animal está protegido por ley y habita en parques nacionales como Torres del Paine, su número sigue disminuyendo. Para los chilenos, perder al huemul sería como borrar una parte de su identidad.
El animal en Argentina
En Argentina, la historia con este animal no es muy diferente. El huemul se encuentra en la Patagonia, especialmente en áreas como el Parque Nacional Los Glaciares y la provincia de Santa Cruz. Aquí, la presión humana también ha reducido su territorio, y la competencia con el ganado lo obliga a refugiarse en zonas cada vez más remotas.
Sin embargo, de este lado de la cordillera se han visto algunos avances: programas de conservación, como los liderados por la Administración de Parques Nacionales, han logrado monitorear pequeñas poblaciones y reubicar ejemplares de este animal en áreas seguras. Aun así, el progreso es lento y los desafíos persisten.
La conexión entre Chile y Argentina es clave para entender el destino del huemul, ya que este animal no reconoce fronteras. Su hábitat natural cruza los Andes, y su supervivencia depende de la cooperación entre ambos países, como el acuerdo que se firmó a mediados de 2005.