Un extraordinario descubrimiento en la Unidad de los Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel transformó la visión que teníamos sobre el sistema legal romano. En 2014, la experta en papiros Hannah Cotton identificó un documento griego que permaneció archivado durante años bajo una clasificación incorrecta.

Los investigadores tardaron una década en descifrar el texto de 133 líneas, que resultó ser el papiro griego más extensivo jamás encontrado en el desierto de Judea. El documento expone las notas detalladas de un abogado romano sobre el juicio de dos hombres acusados de evadir impuestos mediante documentación falsa relacionada con la venta y liberación de esclavos.

La justicia romana al descubierto

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El descubrimiento es uno de los documentos legales más antiguos hallados en la zona.

El descubrimiento es uno de los documentos legales más antiguos hallados en la zona.

Redactado entre los años 129 y 132 d.C., el caso detalla la acusación contra Gadalias y Saulos, dos individuos que enfrentaron cargos graves. "El fraude fiscal y la falsificación conllevaban penas severas bajo la ley romana, incluyendo trabajos forzados o incluso la pena capital", explicó la especialista Anna Dolganov de la Academia Austriaca de Ciencias.

Mediante un lenguaje directo y vibrante, el papiro muestra las estrategias de preparación del fiscal, quien aconseja a otro abogado sobre las evidencias disponibles y anticipa posibles objeciones de la defensa. La traducción reveló incluso una transcripción preliminar de la audiencia judicial.

Los expertos de la Universidad Hebrea de Jerusalén destacaron la excepcionalidad del descubrimiento. "Este es el caso judicial romano mejor documentado de Judea, exceptuando el juicio de Jesús", señaló el historiador Avner Ecker.

El documento apareció en Israel justo antes de la Revuelta de Bar Kojba, un levantamiento judío contra el dominio romano que estalló en 132 d.C. Las tensiones políticas y religiosas de la época quedaron plasmadas en el texto, que menciona la presencia de un informante que denunció a los acusados.

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El papiro fue estudiado durante 10 años.

El papiro fue estudiado durante 10 años.

Misterios sin resolver del descubrimiento

Pese a la exhaustiva traducción, varias incógnitas persisten sobre este antiguo caso judicial. Grandes secciones del papiro se perdieron, dificultando conocer el destino final de los acusados o la ubicación exacta del tribunal.

Fritz Mitthof, historiador de la Universidad de Viena, destacó cómo el documento ilustra el alcance del gobierno romano: regulaban transacciones privadas incluso en las regiones más remotas de su imperio. El fraude fiscal, al parecer, preocupaba tanto a las autoridades entonces como ahora.

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