Los Iguanodones pertenecían a un grupo de dinosaurios herbívoros bípedos conocidos como ornitópodos que vivieron durante el Cretácico Temprano (entre 110 y 140 millones de años atrás) en lo que hoy conocemos como Bélgica y Reino Unido. Estas criaturas posiblemente tenían una gran púa en cada mano y una larga lengua, alcanzaban unos 10 metros de longitud y pesaban más de 3.600 kilogramos.
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La huella fue dejada probablemente por un iguanodón.
Thompson explicó a Talker News que "los Iguanodones caminaban en grupos bastante grandes de quizás 20 a 30 individuos, eran bastante grandes y caminaban a cuatro patas, pero corrían sobre dos pies". Esta supuesta huella de Iguanodon, añadió, "es un poco más joven que otras huellas en la isla".
El guía expresó su emoción ante el hallazgo: "Cualquier cosa tan antigua y tan emocionante te produce una sensación increíble, especialmente una huella enorme de casi un metro de largo simplemente tendida en la playa. Te hace pensar en todo lo que ocurrió antes de que los humanos existieran".
Un descubrimiento para la historia
La arcilla de la playa confiere a esta huella una característica especial: su color. El tono púrpura proviene de la oxidación de minerales presentes en la arcilla, según explicó Wight Coast Fossils en Instagram.
A diferencia de las huellas fosilizadas, las impresiones en arcilla tienden a erosionarse rápidamente una vez expuestas a los elementos naturales, convirtiendo el descubrimiento de Thompson en uno de los muchos "vistazos efímeros de un mundo del Cretácico temprano y sus habitantes", según la publicación en redes sociales.
"Hemos encontrado un buen número de ellas a lo largo de los años, ¡pero normalmente cuando regresas ya han desaparecido!", comentó la empresa, según informó Mark Price del Miami Herald. Thompson indicó a la BBC que es probable que la impresión en arcilla desaparezca en pocos meses.
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La inmensa huella púrpura es el último de una serie de descubrimientos paleontológicos realizados en la Isla de Wight, a veces llamada "Isla de los Dinosaurios" debido a su riqueza fósil.
Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, afirmó en un comunicado: "La Isla de Wight es uno de los lugares más importantes del Reino Unido para encontrar fósiles de dinosaurios". De hecho, en octubre de 2023, estudios de ingeniería encontraron huellas de 125 millones de años de antigüedad pertenecientes probablemente a un Mantellisaurus, un dinosaurio que alguna vez se consideró una especie de Iguanodon y que también vivió durante el período Cretácico Temprano.
