Richard Chamberlain nació en Beverly Hills, finalizó su educación secundaria en el Beverly Hills High School. Luego se matriculó en la universidad de Pomona College, en donde decidió dedicarse a la actuación gracias al éxito que tuvo al interpretar distintas obras en su etapa de estudiante.
Además de protagonizar "El pájaro canta hasta morir", Chamberlain también apareció en producciones como "Dr. Kildare" o la primera versión de "Shogun".
Gracias a su papel en "Dr. Kildare", Chamberlain ganó su primer premio Globo de Oro a mejor actor televisivo.
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Otras producciones destacadas en su carrera fueron "Infierno en la Torre", "El Hombre de la Máscara de Hierro" y "El Conde de Montecristo", además de miniseries como "Hamlet", "Centenario" y "Los Tres Mosqueteros".
Un momento importante de su carrera fue cuando en junio de 2003 decidió "salir del armario" y declarar públicamente su homosexualidad. Su declaración coincidió con la publicación de sus memorias, "Shattered Love", en las que confiesa una infancia difícil, ya que su padre sufrió problemas de alcoholismo.