El padre de Hayworth era oriundo de Castilleja de la Cuesta, un pequeño pueblo cerca de Sevilla, y era bailarín y actor en el teatro de vodevil.
Sin embargo, se fue a vivir a los Estados Unidos, donde junto a su hermana Elisa, trabajaban bailando. Su repertorio habitual incluía bailes españoles en presentaciones llevadas a cabo en el Orpheum Theatre de Duluth, Minnesota.
Su padre solía decir que descendía de reyes moros de Granada, cuando en realidad tenía ascendencia romaní y gitana. Hayworth creció rodeada de música flamenca y hablando español. Sin embargo, la actriz siempre supo que si quería triunfar en Hollywood, tenía que desprenderse de su verdadero nombre y de sus raíces.
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Eduardo Cansino conoció a Volga Hayworth (una corista) en el Casino Theatre. Además de Margarita (Rita), la pareja tuvo a Eduardo Jr. y a Vernon. La actriz siempre dijo que su padre la presionaba y le exigía mucho, a tal punto que la maltrataba.
"Desde que tenía tres años y medio... tan pronto como pude valerme por mis propios medios, me dieron lecciones de baile. No me gustó mucho... pero no tuve el valor de decírselo a mi padre, entonces comencé a tomar lecciones. Ensayar, ensayar, ensayar, esa fue mi niñez", aseguró Hayworth.