Horst Paulmann, la tercera mayor fortuna de Chile y fundador de la cadena Cencosud, que en Argentina opera con los supermercados Jumbo, Easy, Disco y VEA, y el shopping Unicenter, murió este martes a los 89 años.
Uno de los tantos supermercados VEA que hay en la provincia. Cencosud, la nave insignia de Paulmann, los había comprado a fines de los '90
Con una fortuna familiar estimada en 5.000 millones de dólares, Paulmann falleció en su Alemania natal, donde pasó los últimos años de su vida. Desde 2021 se había retirado de a poco de la conducción del mega grupo empresario del sector retail.
Así lo confirmó Cencosud, que había fundado en 1976, a través de un comunicado.
La familia informó que "su despedida fue en paz. Se produjo mientras dormía, sin mayores complicaciones. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones".
Paulmann había llegado a Chile en los '50 tras la Segunda Guerra Mundial, previo paso por Italia y la Argentina, donde abrió el primer Jumbo en 1982.
Una historia de casi 50 años, y 30 en Mendoza
Seis años después, en 1988, inauguró Unicenter, el centro comercial más grande del país. Finalmente, en 1995 desembarcaría nuevamente con Easy, su cadena de tiendas para el hogar, ferretería y materiales de construcción.
Con Cencosud como nave insignia, justamente el grupo desembarcó en Argentina nuevamente con Disco en 2003.
Antes, en 1997, se había quedado con la cadena de supermercados VEA, de capitales mendocinos y fundada por José Angulo. La operación se cerró a cambio de 210 millones de dólares, con las que completaría su familia de marcas en la provincia con las primeras sucursales de Easy y Jumbo.
"Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y miles de colaboradores, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica", señalaron desde el holding, en un resumen de su trayectoria que lo llevó a expandirlo incluso fuera de Chile.
Sin embargo, su llegada al país no fue fácil. Es que la compra de VEA estuvo años bajo la lupa del Gobierno, que a instancias de la Comisión de Defensa de la Competencia evaluó una probable posición dominante en el mercado.
Cencosud, también con supermercados mayoristas
Tras más de cuatro décadas de conducción, Paulmann se había retirado de los negocios paulatinamente desde 2021. Unos años antes, en 2011, Cencosud había quedado enredada en una denuncia por evasión fiscal de Afip.
Entonces, su hija Heike asumió la presidencia del directorio.
Aunque lejos de las decisiones cotidianas, igualmente se lo vio en presentaciones de locales y encuentros con clientes.
Con presencia en otros países de la región como Brasil, Perú, Colombia y los Estados Unidos, el grupo informó, a comienzos de enero, un plan de inversiones para la región por 610 millones de dólares para 2025, lo que significa un crecimiento del 16% respecto del plan anunciado en 2024.
Con una inversión de 120 millones de dólares, a fines de enero Cencosud anunció la compra en Argentina del supermercado mayorista de capitales holandeses Makro. Y también de la cadena sanjuanina Basualdo, de perfumería y artículos de limpieza.
Así, ingresó al mercado mayorista, que Makro lidera junto a Maxiconsumo y Diarco, y en el que deberá competir con Vital y Yaguar.